Wanneer het eerste servicecontract afloopt: strategische keuzes voor windparken
In heel Europa naderen veel windparken een belangrijke mijlpaal in hun operationele levenscyclus. Hoewel windturbines doorgaans zijn ontworpen voor een levensduur van circa 20 tot 25 jaar, komt het eerste grote kantelpunt vaak al eerder: wanneer de oorspronkelijke onderhoudscontracten na 10 tot 15 jaar aflopen. Op dat moment staan eigenaren van windparken voor een strategische keuze. In plaats van automatisch bestaande afspraken voort te zetten, biedt dit een kans om opnieuw te bepalen wat de beste aanpak is voor het beheer van hun assets in de volgende fase.
“Na afloop van het eerste onderhoudscontract is het logisch om alle beschikbare opties in de markt te bekijken. In 10 of 15 jaar kan er veel veranderen: technologieën verbeteren, nieuwe serviceproviders komen op en financiële omstandigheden ontwikkelen zich,” zegt Joost Cornelli, teamleider van het realisatieteam bij GreenTrust.
GreenTrust werkt samen met eigenaren van windparken om de beste vervolgstap te bepalen. Er is geen standaardoplossing. Een mogelijkheid is het verlengen van het oorspronkelijke servicecontract met de turbinefabrikant. Een andere is overstappen naar een onafhankelijke onderhoudspartij die hetzelfde werk kan uitvoeren, soms onder andere commerciële voorwaarden. “In de eerste jaren vertrouwen eigenaren meestal op de serviceorganisatie van de fabrikant, maar later kiezen ze soms voor onafhankelijke specialisten die het onderhoud net zo goed kunnen uitvoeren,” aldus Joost.
Financiële overwegingen spelen hierbij ook een rol. Ongeveer 10 tot 15 jaar na de bouw zijn de leningen waarmee veel windparken zijn gefinancierd vaak al (grotendeels) afgelost. Dit geeft eigenaren meer flexibiliteit om onderhoudsstrategieën of contractuele garanties aan te passen. “Juist daarom is het verstandig om na zo’n lange periode alle bestaande afspraken opnieuw te bekijken. In die tijd verandert er veel in de markt, waaronder technologie, aanbieders en operationele mogelijkheden,” voegt Joost toe.
In sommige gevallen grijpen exploitanten dit moment aan om de gehele assetstrategie te heroverwegen. Naast het heronderhandelen van onderhoudscontracten kunnen windparkeigenaren ook kijken naar bredere strategische opties. Zo kunnen turbines worden vervangen door nieuwere en krachtigere modellen, terwijl de bestaande turbines worden verkocht, opgeknapt en op een andere locatie een tweede leven krijgen. Een andere mogelijkheid is levensduurverlenging. Wanneer turbines het einde van hun ontwerplevensduur naderen, kunnen gespecialiseerde technische studies bepalen of ze veilig langer kunnen blijven draaien. Zelfs windparken die richting de 25 jaar gaan, kunnen – afhankelijk van de uitkomsten van deze analyses – vaak nog meerdere jaren groene energie blijven produceren.
“Onze rol is om klanten te helpen bepalen wat het beste werkt voor hun specifieke situatie. Elk windpark is anders, dus we kijken samen naar de meest passende aanpak,” zegt Joost. GreenTrust ondersteunt klanten gedurende het hele proces door externe experts te coördineren, operationele data aan te leveren en ervoor te zorgen dat alle benodigde informatie beschikbaar is voor een goede analyse. GreenTruster Senne Koetsier is hiervoor de expert en het aanspreekpunt. “We begeleiden klanten in het besluitvormingsproces en zorgen dat de juiste data en informatie beschikbaar zijn. Ingenieursbureaus hebben veel operationele input en documentatie nodig, en wij helpen om hun technische vragen te vertalen naar de informatie die onze klanten kunnen aanleveren. Zo zorgen we ervoor dat berekeningen en eindrapporten kloppen,” licht Joost toe.
Nu duizenden windturbines in Europa de komende jaren vergelijkbare mijlpalen bereiken, wordt levenscyclusmanagement een steeds belangrijker onderwerp binnen de duurzame energiesector. Met de juiste strategie, of dat nu geoptimaliseerd onderhoud, levensduurverlenging of tweedelevenoplossingen zijn, kunnen windparken ook na hun eerste servicecontracten nog jarenlang duurzame elektriciteit blijven produceren.